皇城後宮的桃花庵。

蘇吟兒站在寂靜的庭院裏、八卦水缸旁。

天霧蒙蒙的、灰撲撲的, 不甚明亮的斑駁光影穿過庭院裏幹枯的樹枝，落在蘇吟兒隨風飄搖的烏黑碎發上。碎發貼在鬢角上，一根根的, 顫抖著惹人憐。

她吸了吸酸澀的鼻頭, 濃密的長睫委屈的輕眨。

她很努力地擡眸，艱難地看向迷蒙的天空, 那並不刺眼的陽光卻晃得她頭疼。她擡起皓白的手腕，遮住瑩潤的右上額, 彌漫的淚水不聽使喚似的, 洶湧著往下落。

穿著青衣的老麼麼緩緩走向她。

老麼麼走得不快，甚至有些慢, 上了年紀的腿腳不是很利索, 經過庭院裏靠墻的石獅的時候，停下來歇了歇, 幹枯的左手撐在石獅張開的大嘴上，似是走急了。

蘇吟兒趕緊迎上前，挽住她的胳膊, 聲音暗啞地喚了聲；“......麼麼。”

她的聲音又細又輕，軟糯軟糯的，便是傷心了, 也是個脾氣好的，不會折騰人的。

老麼麼嘆口氣，在枯槁的雙腿上用力捶了一下。那雙腿細得很，似飄搖的竹竿，便是冬日裏穿著厚厚的棉褲, 看起來依舊是空蕩蕩的。

“瞧我, 老啦, 不中用了，讓貴妃娘娘看笑話了。”老麼麼握住蘇吟兒的手，“走，同老身去裏頭坐坐，外邊天寒，可別凍壞了。”

老麼麼牽著蘇吟兒往裏帶。

老麼麼雙鬢發白，體形偏瘦，看起來潺潺弱弱的，雙手卻格外有力，握得蘇吟兒的指尖發疼也掙脫不開。

這位老麼麼到底是誰？同陸哥哥又是何關系？

蘇吟兒沒敢問。

直覺告訴她，老麼麼和陸哥哥是舊識，關系匪淺，應是多少曉得些陸哥哥在宮中的事的，不至於害她。聽老麼麼之前親昵稱呼陸哥哥的語氣，似極了長輩的關愛，讓她沒來由地放心。

走過幾節覆著雪的古老階梯，邁過一段沒有欄桿的長廊，在西邊最靠右的盡頭，老麼麼領著她停下來，停在一間朱紅色的木門前。

木門有些掉漆，應是多年不曾修葺過。

大過年的，皇宮裏處處都是喜慶的炮竹和對聯，老麼麼這卻空蕩蕩的，木門兩側也沒貼紅色的春聯兒，冷清地很。

老麼麼掏出一把生了銹的小鑰匙，打開門上金色的鎖頭。

淡雅的檀香混著冬日的氣息襲來，一尊巨大的佛像盤腿坐在房屋的正中間，面前是一張長方形的矮幾。矮幾擺著燃燒的香燭和兩盤供果。

徐徐佛煙在室內縈繞，沁人心神的同時，軟了人心。

“我這平日裏沒什麽人來，只有些清茶淡水，還望貴妃娘娘莫要嫌棄。”

老麼麼給蘇吟兒倒了盞熱茶，兩人相對而坐，跪坐在柔軟的蒲團上。

熱茶入喉，暖了蘇吟兒煩躁的心，也暖了她冰冷的雙手。

“麼麼客氣了，能得麼麼一碗熱茶，吟兒已是知足。麼麼平日裏是一個人住麽？沒有其他人打理桃花庵麽？”

老麼麼慈祥地笑，雙手合十虔誠地朝菩薩拜了拜。

“住處不過是牢籠，心被困住了，住哪都不得自由；相反，若心是自在的，住哪都覺得快活。”老麼麼犀利的眼神望向蘇吟兒閃躲的眼，“貴妃娘娘，您說是嗎？”

蘇吟兒的心狠狠一顫，握著熱盞的雙手止不住抖了抖。她低垂著長睫，裊裊熱氣從盞底升起，氤氳了她微濕的卷翹的長睫。

她緩緩開口，沒有擡頭瞧對面的老麼麼，聲音嗡嗡的，委屈極了。

“他騙我，騙了我四年。”

老麼麼笑了，又給她續了點茶，佯裝氣道：“菩薩在上，撒謊絕非君子所為。老身替娘娘做主，將那騙你的小子拖到菩薩跟前，打上足足一百鞭，叫他躺在床上一整月起不來！”

老麼麼說話的時候連唾帶罵，似乎下一刻就能沖到陸滿庭跟前，揪著他的耳朵讓他給小姑娘伏低道歉。蘇吟兒被老人家逗笑了，鼓著桃腮說，“倒，倒也不至於。”

“至於，如何不至於！”老麼麼從矮幾底下的暗格裏拿出一本經書，翻到第五十六頁，將上面的梵文指給蘇吟兒看，“佛家說了，欺騙乃誑語，罪及唇舌肌膚，下地獄都不為過！”

蘇吟兒楞了，“如此......嚴重麽？”

她細細地想了想這幾年陸哥哥給她的書信，扮做義兄的口吻給她回的書信，蹙著眉道，“若是，若是他有苦衷呢？”

“他”是誰，兩人都甚是清楚，卻默契地彼此都不提。

老麼麼重重地放下經書，“砰”地一聲，震得矮幾上的香灰飛揚又落下。她彈開落在蘇吟兒寬大袖擺上的香灰，氣道：“一個騙你的男人，能有什麽苦衷？便是有苦衷，那也是他不對！”

“那要是，要是他，他是為了哄我，為了讓我開心，才騙我的呢？也要下地獄？也要受盡牛鬼蛇神的折磨麽？”

“這個......”老麼麼頓了頓，語氣放緩了些，“事情得有不同的說法。若他沒有惡意，也並非不能原諒。”

老麼麼扶著矮幾起身，從案堂的後方取了一炷香，點燃，插到金色的香爐裏，又從菩薩的右手邊拿出一個簽筒，搖了搖。

“貴妃娘娘不若抽根簽吧，是否原諒那小子，聽聽菩薩的意思？”

黃色的木質簽筒裏，放著七十二根竹簽，竹簽上有七十二道簽文；簽筒的正面，用紅色的朱砂寫了個“簽”字，下面繪了一朵盛開的浮蓮。

蘇吟兒取出一張繪著荷花的絹子，細細擦凈了右手，伸到簽筒裏，抽了一支。

空白簽。

空白簽即竹簽上空空的，沒有號數、沒有簽文，幹凈地一塵不染。往往香客抽到這種簽，是以出了差錯，會重抽。

“麼麼，這種簽是不是不算？我再抽。”

“別，”老麼麼捂住簽筒，望向蘇吟兒純凈的雙眼，笑道，“貴妃娘娘早已有了答案，又何必執著於菩薩說什麽呢？”

蘇吟兒呆怔了片刻，後知後覺老麼麼是在開導她，從她進屋後坐在蒲團上開始，老麼麼的心思就一直在她身上。

老麼麼沒有給她答案，沒有讓她做選擇，只是讓她遵從自個的內心。

她依然沒有原諒陸哥哥，卻不再硬生生地折磨自己了。

她握住老麼麼枯槁的雙手，臉上泛著稚嫩的青色，笑得溫婉，不染是非的眸底卻湧滿了淚花。

“多謝麼麼。”

老麼麼拍拍她纖弱的後背，擁住她，“傻孩子，謝什麽？那小子若是欺負你，你只管同老生講，老生幫你教訓他！”

蘇吟兒破涕為笑：“嗯！”

久違的親情讓蘇吟兒有一種被長輩呵護的感覺。

這種呵護是無條件的，不論對錯、不論是非，好像只要蘇吟兒委屈，麼麼便能站在她這頭，毫無保留地慣著她。

蘇吟兒與老麼麼說了些體己話，最終也沒有問對方同陸哥哥的關系。臨別的時候，蘇吟兒纏著老麼麼的手。

“麼麼，吟兒往後還能來看你麽？”

“自然可以，不過，那得是貴妃娘娘和老生的秘密。”

蘇吟兒重重地點頭，見時辰不早了，同老麼麼告別，出了佛堂。

不大的佛堂裏，剩下老麼麼一人。

老麼麼跪在蒲團上，取下手腕上戴著的佛珠，撚在指尖。她緩緩閉上眼，沈聲念道。

“阿姊，庭兒找了個好媳婦，是個體貼人的，懂事，您不憂心。”她瞥一眼矮幾上放著的經書，將佛珠壓在經書上，語氣又重了幾分，“就是庭兒執念太深，對這姑娘.......哎，他這姻緣，苦了些。”

庭兒不是不能吃苦的人，縱然再苦，只要堅持，定能有個好盼頭。怕只怕那小姑娘......

老麼麼顫顫巍巍地起身，滅了燈火，出了佛堂。

阿姊，庭兒這些年過得太苦了，一旦遇見喜歡的人便不知收斂、沒有輕重，您別怪他。

蘇吟兒出桃花庵的時候，見夕陽正好，黃紅色的餘暉從山坡上灑下來，整個桃花庵浸染在光暈裏，美得恰恰好。

許是心情好了些，蘇吟兒分外輕松，索性也不急著往回趕，獨自一人圍繞著桃花庵走了一遭，全當是散心了。

在經過桃花庵背後的一處竹林時，隱隱有女子婉轉的嬌啼聲傳來，斷斷續續的，似是愉悅。

蘇吟兒瞬間紅了耳尖，自是曉得有人躲在竹林裏做什麽。

深宮裏的事她雖懂得不多，可這幾日聽洋桃念多了，耳濡目染了些，大抵也能猜到些什麽。耐不住寂寞的宮女或者妃嬪，偷偷和小太監對食或是勾搭城墻上值守的侍衛，也是大有人在的。

此處位置偏僻，倒是個野I合的好地方。

蘇吟兒無意偷窺旁人的秘密，正要往回走，聽得竹林中男子和女子的對話。

——“娘娘莫哭，越哭我越是忍不住。”

“你還有沒有良心，這般折煞本宮？枉得本宮煞費心機懷上你的孩子，你卻......你膽子怎這般小？”

“娘娘倒是說得輕巧，我若不親手殺了咱們的孩子，多得是人弄死他！你是想我們兩個做鬼鴛鴦麽？”

蘇吟兒的腳步似有千金重，怎麽挪都挪不動。

這女子的聲音太熟悉了，便是嬌滴滴地喘息著，蘇吟兒也能聽出來是誰。

是瀟淑妃。

前不久誕下小皇子、小皇子卻不幸夭折了，還頗有心機地給老皇帝吹枕邊風，把蘇吟兒關進鳥籠子裏的那位。

聽瀟淑妃和那偷歡的男子的對話，那夭折的皇子不是老皇帝的種，是這男子的？這男子還親手殺了自個的兒子？

還真是個狠人！

蘇吟兒捂住狂跳不止的小心臟，慢慢消化兩人的對話。許是瀟淑妃才生產過沒多久，身子吃不消，沒幾下便開始求饒。

——“哥哥，好哥哥，別鬧了，過些時日，過些時日本宮再給你。”

“真是掃興！得，今個且就饒了你。”

兩人說說笑笑，提上褲子後又是掐又是親，摸了好一陣才不甘地離去，剩下竹林裏的一片狼藉，也沒人收拾。

那橫七豎八躺著的臟兮兮的絹子附近，有一塊褐色的令牌，令牌上寫了個“陳”字。

定是剛才那男子落下的。

蘇吟兒撿起令牌，仔細地瞧了瞧，藏進袖子裏。

不遠處傳來洋桃的呼喊——“夫人？夫人！天就快黑了，您躲哪兒去了呀？”

蘇吟兒從桃花庵背後貓出來，“走啦走啦，我們回去吧！”

陸滿庭在戲園子裏等了蘇吟兒差不多半個時辰，沒等到人，去了景陽宮。

景陽宮的內殿，圓形的大床上，半透明的銀藍色紗幔下，唯有一方疊得整整齊齊的錦緞被褥，哪裏有什麽貪睡的美人兒？

陸滿庭幽幽地望向風離，風離幹咳了一聲。

“屬下，屬下之前來的時候，洋桃，洋桃是這樣對我說的。興許，興許屬下走後沒多久，夫人，夫人就起了。”

陸滿庭雙手負在身後，沈沈地看向一旁候著的小宮女，小宮女立即“撲通”一聲跪在地上，戰戰兢兢道：“貴妃......夫人帶著洋桃和清秋出去了，說是走走，奴婢也不曉得到底去哪了。”

陸滿庭的臉色更沈了。

他把玩著掌中的玉核桃，眸色微暗，冷冷道，“晚膳擺在養心殿，夫人回來了，請她過去用膳。”

風離應下：“是！”

陸滿庭邁開筆直的長腿，徑直去往養心殿。

大庸國的規矩是，每年的農歷初十之前，天子封筆，不閱奏折。陸滿庭因著代處理天子事物，這幾日朝堂上的事倒閑下來了。

養心殿的後殿，書房內，雕花的窗前，陸滿庭正在畫荼蘼的臘梅花。

西北角的炭火啪I啪地燃燒著，加上燒得正旺的地龍，房間內緩和地緊。陸滿庭僅著一件質地上好的中衣，赤足踩在厚實的融花地毯上，靜靜地等待著。

他的背後，黃花梨矮幾上，擺滿了各道滋補的湯水和別致典雅的小菜、甜點，二十幾道，全是蘇吟兒往常裏愛吃的。

他勾了勾墨汁，醉人的唇側似是不滿意，眸光停在畫了一半的臘梅花上。

“還是吟兒的腰窩畫起來順手。”

窗外的天色漸晚，他清朗的眸底快速游過一道濃黑的欲，甚是期待著什麽。

終於，風離急匆匆地回來了，猶豫了半晌，結結巴巴道。

“啟稟安國君，夫人，夫人說明日祭祖，不打擾您休息，她便不來了。”

陸滿庭眸色一怔，溫潤的眸光有過一瞬間的疑惑，繼而迅速沈下，棄了狼毫筆，渾身的氣息陰沈地可怖。

“去把那兩個丫鬟叫來。”

他倒是要好生問問，他的吟兒到底怎麽了。

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